Piersonmannetje Nijmegen

In 1981 vond in Nijmegen de grootste volksopstand in ons land na de Tweede Wereldoorlog plaats, zo berichtte het NOS Journaal in een terugblik 25 jaar later. Dat gebeurde in reactie op plannen van het stadsbestuur om nabij het stadscentrum een bovengrondse parkeergarage te bouwen. Hiervoor zou een deel van de Piersonstraat worden gesloopt. Bewoners en andere belanghebbenden verzetten zich tegen jarenlang deze plannen en probeerden tevergeefs met gerechtelijke procedures de bouw te voorkomen. Een aantal leegstaande panden en pakhuis De Eenhoorn aan de Piersonstraat werden gekraakt. De krakers vonden het onaanvaardbaar dat met 18.000 woningzoekenden in de stad deze woonruimte zo moeten wijken voor een parkeerplek voor 200 auto’s. De panden en de straten en het pleintje waaraan zij stonden werden gebarricadeerd, waarna in ‘Vrijstaat de Eenhoorn’, zoals de Piersonstraat kwam te heten, dagenlange ongeregeldheden plaatsvonden tussen publiek en krakers en hun in aantal groeiende sympathisanten. Nadat de rechter tot ontruiming had gevonnist, werden een week later de barricades door een overmacht aan politie en marechaussee, met inzet van tanks en pantervoertuigen, geslecht en de gekraakte panden ontruimd. Na de Piersonrellen verschenen op verschillende plekken in Nijmegen graffittitiekeningen met gewapende ME’ers. Daarvan resteert er nog één, in de Piersonstraat. In de Canon van Nijmegen is dit het symbool voor het venster ‘Het rode Nijmegen – Rebellie en tegencultuur circa 1960-1986’.